工业机器人的种类大致可分为6种。首先在初期，广泛普及的是像炮台一样在台座的中心部位设置旋转轴，机械臂上下旋转+伸缩进行作业的的“极坐标型机器人”。首台日本国产工业机器人“川崎Unimate2000型”也属于此种类型。早期活跃在舞台上的还有与该款相似的“圆柱坐标型机器人”。这种机器人以旋转轴为中心，采用可上下移动+伸缩的机械臂机构。而“直角坐标型机器人”则不使用旋转轴，通过纵×横×高三个方向正交的滑动来实现三维运动。该类型的特点是，安装面积变大，结构却较为简单，易于控制。

传统型的工业机器人，高速且动力强劲，其性质决定需要与人类操作人员隔离开来，将其单独安装在安全栅栏中。而另一方面，近年来备受瞩目的新类型则是能与人类共存于同一空间的协作机器人。其特点是，无需栅栏等大型安全设备，节省空间，专用设备也随之减少，可以灵活地应用到各类现场中。例如，川崎重工的双臂水平多关节机器人“duAro”就是一种协作机器人，可以将其精巧地安装在一名人类操作人员的工作空间中。运用其两条手臂，可以实现与人类一样的动作，从事便当装盘、洗碗、化妆品包装等作业。川崎重工还正在利用“duAro”，开发用于垃圾回收再利用现场的自动垃圾分类系统。

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